Θέλω να σας καλωσορίσω στην σημερινή εκδήλωση που διοργανώνει το Υπουργείο Υγείας και Πρόνοιας με την ευκαιρία της Παγκόσμιας Ημέρας Εθελοντισμού και βέβαια να συγχαρώ και εγώ όλους τους εκπροσώπους, άνδρες και γυναίκες, των εθελοντικών οργανώσεων, τους οποίους η πολιτεία σήμερα τιμά. Στα πρόσωπα των βραβευθέντων αναγνωρίζεται η σημαντική κοινωνική προσφορά του εθελοντικού κινήματος στη χώρας μας και επιβραβεύεται η αγάπη και η κοινωνική αλληλεγγύη.

Γι’ αυτό και η 5^η Δεκεμβρίου, αλλά και η σημερινή εκδήλωση δεν πρέπει να αποτελούν απλά μια ημερομηνία και μια εκδήλωση που κάθε χρόνο μας θυμίζουν τον εθελοντισμό. Η 5^η Δεκεμβρίου δεν πρέπει να είναι μόνο μέρα γιορτής και απολογισμού, αλλά αφετηρία για νέες δράσεις και νέους στόχους για όλους μας, για το κράτος και τις εθελοντικές οργανώσεις, για τον καθένα από εμάς ξεχωριστά.

Μπορεί σήμερα να τιμήσαμε οργανώσεις που δραστηριοποιούνται στον τομέα της Κοινωνικής Φροντίδας, των οποίων η προσφορά είναι βεβαίως ανεκτίμητη, θα ήταν όμως παράλειψη να μην αναφέρω ότι ο εθελοντισμός είναι κάτι ευρύτερο που επεκτείνεται σε όλο το μήκος και πλάτος της ανθρώπινης δραστηριότητας και προσφέρεται από τον καθένα από μας ατομικά, αλλά και μέσα από τη συλλογική δράση σωματείων, οργανώσεων, συλλόγων και μη κυβερνητικών οργανώσεων.

Το πεδίο δράσης του εθελοντισμού δεν είναι μόνο αυτό της κοινωνικής φροντίδας, αλλά πολύ μεγαλύτερο και ευρύτερο. Αναφέρω για παράδειγμα ότι πολλές εκστρατείες για θέματα αναλφαβητισμού, εμβολιασμών, πρόληψης και ενημέρωσης, αλλά και προστασίας του περιβάλλοντος στηρίχθηκαν και στηρίζονται στην εθελοντική εργασία και προσφορά. Για τη χώρα μας αρκεί να αναφέρω την μακρά παράδοση εθελοντικής προσφοράς της ορθόδοξης εκκλησίας μας ιδιαίτερα στον τομέα της κοινωνικής φροντίδας, αλλά και το ρόλο του εθελοντισμού στην επιτυχή διοργάνωση των σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων.

Οι οργανώσεις σε όλους τους τομείς και τα επίπεδα του εθελοντισμού εκφράζουν σήμερα αυτό που ενσωματώνει η ιδιότητα του “πολίτη” σ’ ένα ευρύτερο κοινωνικό πλαίσιο και κάνουν πράξη αυτό που όλοι αναφέρουμε ως “κοινωνία των πολιτών”. Ο εθελοντισμός έρχεται να συμπληρώσει τη δημόσια δραστηριότητα, όπως αυτή εκφράζεται και υλοποιείται σε όλους τους τομείς, αλλά και την ιδιωτική παρουσία, που παίρνει συχνά τη μορφή της φιλανθρωπίας, και εκφράζεται σε ατομικό επίπεδο. Καμιά από τις δράσεις αυτές δεν είναι ανταγωνιστική με την άλλη. Βεβαίως το κράτος έχει την κύρια ευθύνη να σηκώσει το βάρος σε όλα τα επίπεδα. Βεβαίως και θέλουμε και τιμούμε τη φιλανθρωπία, αλλά ο εθελοντισμός πέρα και πάνω από προσωπικά οφέλη, αποτελεί την υπέρτατη μορφή κοινωνικής δράσης και προσφοράς που οι σημερινές κοινωνίες πρέπει να αναζητούν και να αναδεικνύουν καθημερινά.

Γιατί, Φίλες και Φίλοι, σε μια κοινωνία που κατά κανόνα επικρατεί το ατομικό επί του συλλογικού, όπου κυριαρχεί το προσωπικό όφελος επί του κοινωνικού, ο εθελοντισμός έρχεται να προσδώσει στο ατομικό τη συλλογική και κοινωνική του διάσταση. Και κάτι ακόμα, ο εθελοντισμός δίνει νόημα και περιεχόμενο σε πανανθρώπινες αξίες, λιγότερο ή περισσότερο ξεχασμένες, όπως είναι η συλλογική δράση, η κοινωνική αλληλεγγύη, η κοινωνική προσφορά, η αγάπη προς τον συνάνθρωπό μας.

Στις σημερινές κοινωνίες του αδυσώπητου ανταγωνισμού, της εμπορευματοποίησης και των αγορών, οι πολίτες δεν πρέπει να μένουν ούτε αδιάφοροι, ούτε απαθείς στους κινδύνους και στις αβεβαιότητες που προκαλούνται. Η δική μας κοινωνική συμμετοχή, η αμφισβήτηση αυτών που άλλοι μας επιβάλλουν, η συλλογική δράση, μπορούν να δώσουν λύσεις, μπορούν να αποτρέψουν συμπεριφορές και δράσεις που είναι ενάντια στην κοινωνία και τον πολιτισμό μας.

Είναι ανάγκη και στη χώρα μας να δημιουργήσουμε τις αναγκαίες εκείνες συνθήκες, να θέσουμε τα σωστά πλαίσια ανάπτυξης και ενθάρρυνσης του εθελοντισμού, να τον απαλλάξουμε από το αρνητικό πλαίσιο που συχνά το περιβάλλει.

Είναι ανάγκη να γίνει κατανοητή η προσφορά όλων των εθελοντικών οργανώσεων, προσφορά ψυχής και αγάπης προς τον άνθρωπο και το περιβάλλον, τον πολιτισμό και την κοινωνία.

• Μόνο τότε αναδεικνύουμε τον εθελοντισμό και τις αρετές του,
• Μόνο τότε αναδεικνύουμε και τιμούμε την ανιδιοτέλεια και τον αλτρουϊσμό του εθελοντή,
• Μόνο τότε μπορούμε να μιλάμε για πραγματική κοινωνία των πολιτών.

Σας ευχαριστώ